Les exilés de Byzance

En 1453, Constantinople cède sous la poussée de l’armée turque menée par Mehmet II. La ville compte alors 60 000 habitants : un grand nombre se réfugie dans la basilique Sainte-Sophie, où se déroule le plus sanglant des massacres. Deux frères d’une famille grecque orthodoxe, Constantin et Nicolas Dionous, parviennent à s’échapper. Ils vont tenter leur chance séparément, l’un vers Antioche, tandis que l’autre, peintre d’icônes, espère atteindre la Russie. Ils se font la promesse qu’un jour leurs descendants se retrouveront.

Après Louves de France (Les Notes décembre 2019), Catherine Hermary-Vieille retrace, dans une écriture très fluide, le parcours sur cinq siècles d’une lignée issue des deux rescapés, et qui a essaimé parallèlement en Orient et en Russie. Confrontés à l’exil, de génération en génération, les Dionous s’adaptent malgré les bouleversements de l’Histoire. Avec habileté, l’auteure évoque, dans de courts chapitres réservés à l’une ou l’autre des parentèles, leur quotidien au sein des lieux qu’ils traversent ou dans lesquels ils s’établissent. La fresque historique en toile de fond est à la fois riche et d’une remarquable clarté, malgré la complexité des parties d’échecs qui se jouent entre les diverses puissances. L’ensemble est passionnant, tant la vie et l’Histoire, étroitement liées, s’accordent à la perfection. (P.H. et A.Be.)