En 2038, Jacinda Greenwood fait visiter à des privilégiés, « les Pèlerins », une île du Pacifique où survit une des dernières forêts primaires de la planète, « la Cathédrale ». Des années auparavant, à la suite dune déforestation sauvage, un dérèglement climatique et une vague dépidémies fongiques ont ravagé hectare après hectare toutes les forêts, laissant la terre exsangue, des orages de poussière et une chaleur suffocante. Un ami avocat la contacte pour lui apprendre que lhistoire de sa famille sest jouée dans cette île un siècle auparavant et quelle en est la propriétaire.
Ce premier roman du Canadien Michael Christie entraîne le lecteur dans une épopée familiale évoquée de façon originale, où les générations se succèdent comme les couches transversales dun arbre. Tout commence en 1908 et lauteur, avec maestria, passe du futur au passé pour raconter la saga des Greenwood. Ce récit très sombre évoque une humanité qui, après avoir pillé et saccagé la planète, est punie de ses exactions par « le Grand Dépérissement » qui jette sur les routes des miséreux étouffant dans lair pollué. Un roman-fleuve moderne dans les préoccupations des personnages et classique dans sa forme. Un remarquable talent de conteur pour une épopée envoûtante et romanesque. On referme le livre à regret. (C.R.-G. et M.S.-A.)
