A Long Island (New York), les Fiorello, immigrés italiens de 1950, vivent en famille resserrée autour dune typique Mamma. Vingt ans plus tôt, Tony son fils a épousé Eilis, charmante Irlandaise à qui un inconnu apprend ladultère de Tony avec sa femme : à sa naissance, lenfant attendu sera remis à son père biologique. Eilis ne pardonne pas, part en Irlande fêter lanniversaire de sa mère ; ses souvenirs renaissent dont celui de Jim, son amour de jeunesse. Mais Jim, qui na rien oublié, envisage un mariage tardif avec la meilleure amie dEilis. Celle-ci reprendra-t-elle sa vie conjugale ?
Héroïne récurrente de lécrivain, Eilis retrouve, minutieusement décrits, paysages et vie figée dune petite ville aux ragots ravageurs. Avec finesse, pudeur et non-dits éloquents, lauteur peaufine le portrait dune femme de conviction qui ne lâche rien malgré un amour intériorisé, vivant et profond. Peintre des sentiments, il observe le caractère fort des femmes et celui hésitant, parfois lâche, des hommes, leur peur de linconnu. Ce grand roman damour où se côtoient passion et amour durable lentement tissé, recèle des moments dintense émotion retenue. Après Maison des Rumeurs (Les Notes décembre 2018), Colm Toibin commente ici lhistoire des communautés italiennes et irlandaises partagées entre traditions et adaptation de leur identité à lavenir américain. (A.C. et C.G.)
