On imaginait un vaste continent dans lhémisphère antarctique équilibrant les terres du Nord : le chevalier de Kerguelen de Trémarec fut donc envoyé en 1772 et 1774, en deux expéditions maritimes, à la recherche de cette « Terra Australis ». Il découvrit seulement un archipel sur lequel lui-même ne put mettre les pieds. Cet échec, après le fol espoir, lambition coûteuse, était dû au non-respect des instructions, à des erreurs de navigation, des fautes graves (comme lembarquement dune passagère clandestine), des conditions météorologiques désastreuses, des intrigues courtisanes et professionnelles, des révoltes marins/scientifiques, des épidémies et, curieusement, à un comportement psychologique erratique : fuite en avant, appréhension de toucher au but. Isabelle Autissier, célèbre navigatrice, réfugiée aux Kerguelen en 1994 après avoir démâté, raconte la carrière et les expéditions de lexplorateur avec un talent qui rend très vivantes, même pour le lecteur non amariné, ces aventures historiques, techniques, humaines. Cartes, photographies, glossaire accompagnent une intéressante postface où lauteur évoque ses expériences maritimes comparées à celles de son prédécesseur.
