Rouge comme un océan de sang, le sorgho s'étend sur le canton de Gaomi. En 1939, les bandes armées communistes et nationalistes combattent l'envahisseur japonais tout en se portant des coups fatals. Sous la houlette du commandant Yu, grand-père de Mo Yan, les paysans défendent leurs villages tandis que la grand-mère, femme au destin exceptionnel, fait tourner la distillerie dont elle est devenue propriétaire. Narrateur de la geste familiale, Mo Yan enchâsse dans une guerre cruelle l'histoire de ses vaillants grands-parents. Aux scènes de massacres, parfois difficiles, où flottent les odeurs corrompues des charognes, répondent les lyriques descriptions d'une nature généreuse ; le romancier s'applique à mélanger les genres. Les chapitres consacrés à la destinée de son aïeule portent le poids des traditions, rites funéraires ou simple distillation du sorgho, et donnent des pages inoubliables. Le va-et-vient entre les époques, qui peut gêner, permet à l'auteur de Grenouilles (NB novembre 2011) d'évoquer la saga familiale et l'héroïque résistance des paysans, dans cette version intégrale du roman paru en 1990. L'écriture est sans complexe, mêlant aux fureurs de la guerre les chuchotements de l'univers. Un livre violent, épique et chevaleresque, frivole et poétique, très attachant. (source : les-notes.fr)
