La maîtresse italienne

Le colonel britannique Neil Campbell est chargé de surveiller et de protéger Napoléon à l’île d’Elbe. Toute une petite cour s’y est installée : sa mère est là, ses soldats aussi, et en l’absence de Marie-Louise, sa sœur Pauline et quelques jolies femmes. Mais c’est une irrésistible comtesse italienne qui attire comme un aimant le lieutenant Campbell et son navire en Toscane, si proche… Sans elle, la fuite à Golfe Juan et le retour triomphal de l’empereur n’auraient peut-être pas eu lieu.

Ce très court roman basé sur des faits historiques bien connus est un exercice de style de Jean-Marie Rouart (Mes révoltes, Les Notes mai 2022). Et son style en vaut la peine, ciselé, coloré, lyrique et nostalgique. Le contexte historique du basculement de l’Europe en 1815 est bien présent avec ses enjeux de pouvoir et ses complots, mais l’intrigue du roman est tout aussi futile qu’invraisemblable. Peu importe, on est dans l’ambiance, avec cette microsociété qui s’ennuie sur son île, mais ne boude pas les fêtes. Si le « Grand Proscrit » est brossé d’une manière assez conventionnelle, l’auteur cherche à restituer le fond de sa pensée et à rendre compte de sa personnalité étonnante dans les circonstances si particulières de son exil. Un roman léger et distrayant. (V.A. et A.-M.G.)