Steve Eliman, fils dun éleveur de moutons en Cumbrie, extrémité Nord-Ouest de lAngleterre, revient chez son père pour laider pendant lépidémie de fièvre aphteuse. Quand tous leurs animaux ont été emportés par les services sanitaires, il se met au service de son voisin, William Herne, grand propriétaire de milliers danimaux. Il participe à la mise à mort et à lincinération de son cheptel puis reste dans cette ferme comme simple berger jusquà devenir le quasi-propriétaire du domaine.
Scott Preston, rédacteur publicitaire après des études de philosophie à luniversité de Sheffield, connaît bien sa région du Lake District, à la géographie et au climat difficile, ainsi que ses habitants rugueux. Dans ce premier roman, très noir, il fait une description très vivante et parfois poignante de ces hommes entre rivalité et brutalité, indéfectiblement attachés à leur terre : on voit bien comment lhomme est un loup pour lhomme La présence dune femme adoucit parfois cette atmosphère sombre et désespérée. Le héros est entraîné malgré lui dans des affaires de vol de moutons pour rééquiper le domaine. Les braquages se terminent mal, mais il sen sort relativement bien. Ce récit au suspense bien mené aurait peut-être gagné à être plus court, mais on se laisse prendre par ce décor à la fois rude et magnifique, les jeux de lumière et la résistance de ces habitants à une modernité pourtant inéluctable. (H.V. et B.T.)
