Une jeune italienne

Italie, 1930. La scolarité s’arrête à quatorze ans pour les filles destinées à être de bonnes épouses et mères, récompensées par des primes de Mussolini. Rebelle, Elena ne l’entend pas ainsi. Ses parents ont émigré en France, elle et sa sœur sont élevées par la grand-mère dans le Piémont. Elle rencontre un garçon de dix ans, comme elle, Roberto. Il est orphelin, a une très belle voix. Les deux enfants s’attachent l’un à l’autre. Leur amitié se transforme en un amour fou. La guerre et le contexte les séparent. Soldat, fasciste sans conviction, il est envoyé dans les Balkans, cependant qu’elle rejoint ses parents en France. Dépressive, elle l’attend en vain, est confiée par sa mère à un psychiatre puis mariée contre son gré. Vingt ans et quatre enfants plus tard, devenue l’ombre d’elle-même, en pleine confusion à cause de traitements dangereux, elle rencontre Roberto devenu un grand chanteur d’opéra.

L’auteur s’inspire de la vie de sa grand-mère pour écrire ce roman. De nombreux thèmes se bousculent : la montée du fascisme, sa folie doctrinaire, ses heurts féroces, le chômage, la misère des campagnes, la délation, l’émigration, le déracinement, la santé mentale, l’attente, enfin l’amour auquel « seule l’absence permet de rester éternel ». Le récit, au montage peut-être un peu compliqué, est construit en alternance sur trois décennies relatant les périodes communes, les itinéraires opposés, les rêves et les souvenirs enfouis des héros. Outre le contexte historique particulièrement lourd, évoqué de façon convaincante, il émane de ce roman un charme et une émotion palpables avec des passages d’une grande poésie, des caractères bien dessinés, et ce leitmotiv du grand air de Bizet dans les Pêcheurs de perles que l’on croit entendre résonner, célébrant l’amour impossible des deux amants. Un beau roman mélancolique, prenant, évoquant une vie volée par l’Histoire, les erreurs des adultes et de la médecine. (C.M. et C.R.P. et M.-N.P.)