1938. Claire, élève de lécole du Louvre et fille de galeriste renommé, se fiance à Werner, un jeune Allemand en fin de thèse sur les faux dans la peinture européenne. Il fait son service dans la Kriegsmarine. Dès 1939, son rôle en qualité de second dans le torpillage du Royal Oak lui vaut la Croix de Fer. Sa sur Hildi, interprète ditalien, travaille pour le gendre du Duce, le comte Ciano. La déclaration de guerre fige les positions.
Dans une première partie passionnante, lauteur déroule une intrigue autour des uvres de Vermeer et de lactivité du faussaire Van Meegeren. Le héros use habilement de son expertise auprès de Goering. Dans la suite, toujours bien documentée, ses fonctions auprès des autorités nazies évoluent ; il participe à des conjurations contre Hitler, qui échouent. Sa sur, très fidèle, tombe dans lespionnage. Les femmes, conseillères ou plus simplement maîtresses, ne manquent pas dinfluence. Le récit chronologique, année après année, transporte le lecteur en de courtes scènes dynamiques de Paris à Rome, New York, Berlin ou Buenos Aires dans le sillage des personnages principaux, bien incarnés, au cur dune époque dramatique et confuse. Ceux-ci côtoient les gouvernants du moment. Un mélange très réussi de lhistorique et du romanesque. (J.D. et A.Le.)
