En 1843, en Écosse, le pasteur John Ferguson crée avec dautres une Église presbytérienne dissidente mais perd ses sources de revenus. Le voilà contraint daccepter, malgré les mises en garde de son épouse Mary, une mission périlleuse et bien rémunérée : partir en mer du Nord pour déloger le seul habitant dune île lointaine. Arrivé sur les lieux, il fait une chute malencontreuse depuis une falaise, perd connaissance et se trouve à la merci de celui quil doit expulser, un colosse barbu nommé Ivar.
Carys Davies, saluée par la critique pour ses premiers livres (West, Les Notes janvier 2019) évoque dans ce troisième roman un épisode cruel de lhistoire écossaise du XIXe siècle, les Highland Clearances, vaste opération dexpulsion des ruraux démunis que les propriétaires veulent remplacer par des moutons de bien meilleur rendement. Le roman livre, par récits alternés, les mésaventures dun pasteur en proie à un terrible dilemme, le voyage risqué de son épouse clairvoyante décidée à sauver son mari et la vie rude dun Viking, seul survivant dune île perdue, qui se réhabitue à vivre avec un autre humain. On suit avec une émotion grandissante la rencontre de deux âmes qui apprennent à parler la langue de lautre, à se comprendre et à saccepter. Une écriture dune infinie délicatesse dans un roman rare, véritable éclaircie dhumanité, dans lécrin dune nature aussi grandiose quhostile. (A.K. et C.M.)
