En 1986 à Berlin-Est, Katharina, dix-neuf ans, rencontre Hans, de trente-quatre ans son aîné. Cest le coup de foudre. Il travaille à la radio, écrit, est marié et père dun petit garçon. Lors dun stage dans un théâtre près de Berlin, elle a une brève aventure avec un jeune homme. Hans lapprend
Ce roman de Jenny Erpenbeck, qui, traduit en anglais, obtient lInternational Booker Prize, raconte, en un huis clos oppressant, un amour improbable né du hasard, sur fond politique du déclin et de la chute de la RDA. Les amants fêtent les anniversaires de leurs premières fois, itinéraires, cafés La lenteur de lintrigue amoureuse est compensée par un style inventif, fait de répétitions incantatoires et de brillants coq-à-lâne, de références musicales et littéraires que fournissent les conversations des amants, lun cultivé, lautre curieuse. La découverte de la « trahison » de la jeune fille amorce lagonie de leurs relations. Parallèlement en écho, la chute du mur marque la fin de la RDA, « libération » qui entraîne baisse du pouvoir dachat et perte de leur emploi pour beaucoup dAllemands. Au personnage intime et limpide de la jeune femme sous emprise soppose, vu de lextérieur, celui de lamant jaloux, insatisfait et pervers, marqué par le passé nazi de son père et au rapport ambigu avec loccupant soviétique. Après sa mort, lhéroïne reçoit les cartons où sentassent les archives de leur histoire et révèlent une clé de lénigmatique personnage masculin. Un roman ambitieux et intéressant mais souvent obscur dans sa seconde partie.
