1981, à Jaffna au nord du Sri Lanka, une famille unie tamoule : quatre garçons, une fille, tous brillants. Les Cinghalais accaparent le pouvoir et briment la communauté tamoule. Des organisations identitaires se révoltent, cest la guerre civile. Lors de troubles à Colombo, laîné disparaît. Ont pris le maquis avec les Tigres, les deux cadets et leur ami K, quadmire la jeune fille. Comme son aîné, Sashi veut être médecin pour aider les autres. Après une année détudes, elle accepte de soigner les blessés des insurgés dans un hôpital de campagne. Seul le benjamin décide de rester à lécart des factions.
Après Le sari rouge (Les Notes janvier 2009), V. V. Ganeshananthan a mis dix-huit ans pour écrire ce roman historique qui, à travers une famille fictive, retrace durant plus dun quart de siècle la tragédie dun peuple longtemps colonisé, puis pris en étau entre larmée régulière et les Tigres. Ceux-ci éliminent leurs rivaux et instrumentalisent les jeunes gens pour simposer. Les Indiens censés arbitrer le conflit savèrent aussi brutaux et inefficaces que les autres. Face aux cyniques, émergent des personnages humains et fragiles très bien campés, et des figures charismatiques, dont une enseignante qui condamne les violences de tous bords. La jeune héroïne, seule, écartelée entre ses amours et idéaux divergents, finit par collaborer courageusement avec son professeur pour recenser les exactions des Tigres Un livre dur, haletant, superbe, un peu long parce que riche et nuancé. (L.G. et A.Be.)
