« Galland, feignant ! La suite ! Vite ! » Ces cris de jeunes lecteurs un peu trop enthousiastes réveillent Antoine Galland qui vient de publier avec grand succès son premier Conte des Mille et une nuit, Les Aventures de Sindbad le marin. Il a quitté Smyrne après le terrifiant tremblement de terre de 1708 et sest installé à Paris où il écrit et recherche des monnaies anciennes et des manuscrits rares pour le tout-puissant et désagréable Intendant Fouquet et pour lui-même. Il y retrouve la jolie Nine, amie dune enfance heureuse, admire (de loin) la séduisante marquise dO qui aide à son élection au Collège royal.
Le roman se situe avec aisance dans la fin dun siècle et dun règne agités. Lambiance de la cour à Versailles et ses intrigues pimentent le récit. Les dernières pages apprennent que Galland tenait un journal depuis son adolescence, que plusieurs de ses éléments ont été publiés sous le titre Voyage à Constantinople et sont conservés au département des manuscrits de la BNF avec ceux des Mille et une Nuit quil avait découverts. Irène Frain a donc pu ressusciter les personnages, les décrire et leur donner la parole avec beaucoup de vraisemblance. On sintéresse avec plaisir à leurs projets, leurs humeurs et lépisode de lhiver tragique de 1709 renvoie à nos préoccupations actuelles. (M.W. et C.G.)
