Adirondacks, état de New York, août 1975. Un matin, la monitrice Louise découvre que le lit de Barbara Van Laar est vide. Celle-ci, âgée de treize ans, participe pour la première fois à ce camp de vacances pour adolescents, fondé par sa richissime famille. Or, dans ce même lieu, en 1961, son frère Bear, neuf ans, sétait évanoui dans la nature après une sortie en forêt avec son grand-père. Les deux disparitions semblent se faire écho. Quest-il arrivé à Barbara ?
Liz Moore déroule simultanément le récit de ces deux faits divers dramatiques en courts chapitres présentant tour à tour le point de vue de divers personnages : la mère des deux enfants, la monitrice, la directrice du camp et son père passionnés de nature, la policière enquêtrice, etc. Leurs visions se croisent, se contredisent et langoisse croît au cur dune nature aussi magnifique que dangereuse. Lauteure fait apparaître une société patriarcale où la famille est capitale, où les maris tyrannisent leur femme, où les nantis organisent des fêtes où lalcool coule à flot. Les montagnes magnifiques des Adirondacks avec leurs pièges et leurs dangers sont omniprésentes. Les jeunes partent à leur découverte au cours de « lexpédition de survie », qui constitue lapogée du programme du camp et qui doit permettre de couronner « le dieu des bois ». Un thriller remarquablement construit qui surprend jusquau bout. (C.P. et M.S.-A.)
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