Algérie, septembre 1988. Dans une petite ville à la lisière du Sahara, ravagée par les criquets, où eau et vivres manquent, Zakia Zaghouani, chanteuse de lhôtel Le Sahara, est retrouvée assassinée. Linspecteur de police Hamid incarcère immédiatement Bachir, son fiancé, qui demande à sa cousine Nora, avocate, de soccuper de sa défense. Lenquête commence.
Dans ce roman en forme de puzzle, chaque protagoniste (lami, la cousine avocate, le directeur de lhôtel où travaillait la morte, sa famille, etc.), apporte son témoignage, chapitre après chapitre, à la première personne. Et peu à peu se révèlent les liens complexes que chacun deux entretenait avec la victime, bannie par sa famille pour être devenue chanteuse, convoitée par les hommes et jalousée par les femmes. La mort de la jeune femme rebelle provoque « la fin du Sahara », hôtel pour touristes, fragile ouverture sur le monde extérieur. Le journaliste Saïd Khatibi, dont cest le premier roman traduit en français, rend sensible avec talent les contradictions dune communauté délaissée où tout le monde se connaît et cache des secrets, où rêves et projets sont confrontés à la misère, où le souvenir de la guerre, avec ses trahisons et ses rancunes, pèse lourd. Un récit prenant couronné en 2023 par le prix Sheikh, un des plus prestigieux du monde arabe, dans la catégorie « Jeune auteur ». (C.P. et B.T.)
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