L'ours ! L'ours !

Elena et Sam vivent chichement depuis leur naissance sur une petite île de l’État de Washington. L’aînée Elena tient le bar du golf-club, Sam travaille par vacations sur le ferry qui dessert les îles éparpillées de l’archipel. Leur mère est gravement malade, et elles peinent à payer ses frais médicaux. Leur seul espoir d’échapper à cette vie étriquée est de vendre la maison au décès de leur mère. Or, un jour surgit à leur porte un ours…

Ce second roman de Julia Phillips est, à l’instar de Dégel (Les Notes septembre 2019), marqué par son originalité. En filigrane, par petites phrases allusives, se dévoile la vérité : l’Ours, désigné dès l’exergue comme un personnage inquiétant à travers un extrait des Contes de Grimm, c’est le Mal. Ce Mal, tenu caché, c’est celui qu’a infligé à l’aînée des sœurs, encore enfant, le compagnon malfaisant de sa mère. Sa victime a réussi à le chasser mais il l‘a « abîmée », ruinant toutes ses chances de bonheur. Or elle ne peut s’en défaire, esclave d’un amour qu’elle transfère sur l’Ours. De son côté, sa jeune sœur, ignorante de ce drame, n’a qu’un objectif, partir, quitter cette existence qu’elle déteste. Aveuglément confiante dans la promesse faite autrefois par son aînée qu’elles fuiront l’île ensemble, elle est férocement attachée à leur bonne entente. Lorsque se révèle la vacuité de ses espoirs et qu’elle découvre brutalement une réalité qu’elle niait, c’est une vie qui s’effondre et une autre qui s’arrête. Un roman tout en faux-semblants, profondément subtil et inquiétant qui exige une lecture attentive. (E.L. et A.Be.)