Le roman de Mécène

Vivant au Ier siècle avant J.C., Mécène, richissime ami des poètes, a donné son nom à toutes les « personnes riches et généreuses qui aident les écrivains et les artistes ». Mais il n’a pas été que le protecteur d’Horace, de Virgile et de Properce, il fut aussi un homme puissant.

Épicurien, original dans sa tenue et ses choix de vie, amoureux de sa femme, Mécène réprouvait la violence. Il a inlassablement protégé et encouragé de très grands poètes qui sont devenus ses amis. Ce remarquable homme d’affaires et diplomate a orné son somptueux palais de nombreuses représentations de son emblème, la grenouille. Descendant de rois étrusques, il a refusé de faire une carrière politique mais a joué un rôle important au long de la résistible accession de son ami Octave (qui deviendra Auguste) au pouvoir suprême. Pascale Roze (La belle Hélène, Les Notes mars 2020) enrichit cette biographie historique du récit de sa quête personnelle à travers les manuscrits, ses voyages à Arezzo, mêlant ses propres réflexions et des citations de poètes antiques et modernes. Ce roman, fondé sur de sérieux travaux universitaires, peint avec talent et alacrité, à travers le portrait vivant d’un homme d’exception et de ses illustres protégés, l’histoire mouvementée de l’émergence du régime impérial romain. (C.P. et B.T.)