Le Centre durgence dAide sociale à lenfance où Till est éducateur se situe à quarante kilomètres dAlbi, sur les hauteurs de la forêt de Grésigne. Un soir, épuisé, il craque et gifle violemment Audrey, une adolescente qui fugue, se fait renverser par un chauffard et sombre dans le coma. Écrasé de culpabilité, il va la voir tous les jours à lhôpital et se persuade que la seule façon de laider est de retrouver sa mère, Patricia, disparue depuis un an.
Cest à travers les yeux de léducateur-narrateur que lon découvre le Centre, grande bâtisse délabrée, isolée, « dernier rempart avant le chaos » pour des « enfants et adolescents à la dérive dont personne ne [veut] tant ils [sont] abîmés ». À moto, dans le froid, la boue et la pluie, le quadragénaire, suspendu de son poste, devenu « le mec qui tabasse les enfants placés », se démène sur la piste de la mère de ladolescente, considérée comme morte par la police. Une pédopsychiatre bienveillante, un ancien enfant
placé devenu policier et quelques autres personnages attachants laccompagnent dans sa quête. Gabrielle Massat use dune langue fluide, familière, riche en dialogues. Elle construit son histoire avec rigueur, dans un monde quelle connaît admirablement bien où se débattent des personnages complexes campés avec empathie. Une enquête captivante au cur de lAide sociale à lenfance. (C.P. et M.S.-A.)
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