Camille, soleil levant

Camille, orpheline, élevée par sa tante Estelle, travaille chez une lingère à Montmartre et rêve de dessiner. Elle rencontre un peintre médiocre, Antoine Fouque, qui lui demande d’être son modèle. Grâce à lui elle côtoie le milieu impressionniste et, désireuse de prendre en main sa vie, quitte la lingerie. Après de multiples aventures au cœur de cette période profondément troublée par la guerre de1870 (120 000 morts français) et la Commune de Paris (20 000 morts), elle s’installe à Giverny avec Flora, sa toute petite fille. Très jeune, Flora perd sa mère. Adulte, infirmière, résiliente et vaillante, elle soigne les blessés de la Première Guerre mondiale. Plus tard, elle partira aux États-Unis jusqu’à Nantucket pour chercher à connaître la vie et l’œuvre de Camille.

Françoise Bourdon (La Roche au Loup, Les Notes décembre 2022) a écrit une trentaine de livres, toujours de lecture très aisée. Dans une mini saga en deux parties, ce dernier roman trace les portraits et les destinées d’une mère et sa fille. Avec habileté, l’auteure les fait évoluer dans des temps forts et des contextes précis de leur époque. Ainsi, elle s’attarde sur le quotidien difficile des impressionnistes débutants, leurs galères, leurs espoirs, leurs modèles et leur seul appui, un galeriste passionné, le novateur Durand-Ruel. Et c’est avec minutie qu’elle décrit l’organisation ingénieuse et exposée d’une équipe chirurgicale sur le front de 1915. Les deux héroïnes courageuses, ardentes, fortes, fragiles, amoureuses, sympathiques, relèvent des défis sociaux et personnels, croisent des figures emblématiques (Manet, Monet, Bazille…), font des rencontres fabuleuses (la pionnière Louise Michel)… On les suit bien volontiers, même lorsque ce long roman très bien documenté, vivant, bien construit, cohérent, intéressant à plus d’un titre, s’essouffle quelque peu vers la fin. (M.-F.C. et C.R.P.)