En 1877, Cristoforo Crespi, dont le père avait fondé la société Benigno Crespi à Milan, fait construire, dans la province de Bergame sur les rives de lAdda, une usine de filature de coton autour de laquelle il érige un village ouvrier répondant à tous les besoins : école, église, commerces Il convainc ses anciens ouvriers de le rejoindre dans cette magnifique aventure. Les Agazzi, les Malberti, les Donéda, les Vitali déménagent les premiers dans ce village modèle qui devient le théâtre des amours, des ambitions, des animosités des uns et des autres jusquaux années trente
Cette grosse saga retrace sous forme romancée lhistoire de lune des plus célèbres cités ouvrières du XIXe siècle, inscrite au patrimoine mondial de lUnesco à cause de son exemplarité. Et raconte comment ce fils de teinturier, personnage historique, ambitieux, visionnaire, soucieux du bien-être de sa main duvre, sest battu pour accomplir le rêve de toute une vie. Une multitude de personnages issus des deux côtés de la barrière fait revivre de façon tout à fait réaliste les derniers temps du paternalisme avant le crack de 1929, la création des syndicats, les manifestations ouvrières qui se profilent à la fin du livre. Les personnages sont bien campés, sans manichéisme. Cest le reflet dune époque complètement dépassée et dun état desprit du patronat, certes critiquable, mais où tout nétait pas forcément mauvais. Et cela se lit très agréablement en dépit de quelques longueurs (M.-F.C. et M.-N.P.)
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