Orphelin de père, il naît dune mère de dix-huit ans, droguée et alcoolique, dans un mobil home dun comté de Virginie. Heureusement les voisins, la famille Peggot et leur petit-fils Maggot, apportent soutien moral et alimentaire jusquà permettre un séjour à la ville chez la bienveillante tante June. Le jour de ses onze ans, sa mère succombe dune overdose alors quelle est enceinte de son nouveau compagnon contre qui Demon se révolte. Il est placé dans une famille daccueil : un fermier rustique, âpre au gain qui héberge trois autres enfants.
La célèbre romancière Barbara Kingsolver (Dans la lumière, Les Notes, septembre 2013) ne quitte ni son État ni les Appalaches pour dresser une fresque foisonnante autour de la personnalité dun jeune enfant, le narrateur. Dans un milieu pauvre et démuni, elle dépeint les ravages de la drogue et surtout des médicaments opiacés. Elle analyse finement les services daide à lenfance et le rôle difficile des assistantes sociales, humainement valeureuses mais démunies de moyens. On sattache au parcours du garçon volontaire, gouailleur et spontané qui évolue de la gloire (le foot et le dessin) à la déchéance (trois ans de désintoxication). Sur un thème pourtant souvent traité, lautrice au génie narratif puissant et suggestif, récompensée par le prix Pulitzer, maintient lintérêt par des portraits multiples et des incises documentaires variées sur la culture du tabac ou la colère des ruraux trop méprisés. (J.D. et A.-M.Gi.)
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