Elsa, 8 ans, est une fillette un peu ronde, solitaire, qui aime la poésie et par-dessus tout Aldo, son poisson rouge. Quand il « sendort », le jour de la rentrée des classes, sa grande sur le jette sans façon dans les toilettes. Quà cela ne tienne, Elsa plonge à son tour et se lance à sa recherche.
À la manière dAlice dans son pays aux Merveilles, la petite fille bascule dans un monde étrange régi par les animaux perdus et y fait des rencontres décisives comme le chat nommé « clairvoyant » ou le petit garçon japonais. Les illustrations, au fin trait noir, colorisées dans des tons sourds de vert, docre, de marron en accord avec cet univers onirique, offrent de superbes doubles pages. Le récit, lisible à plusieurs niveaux, est nourri de références mythologiques, philosophiques ou littéraires : le mythe dOrphée, Aristote, Rousseau, Michel Pastoureau et même Miyazaki. La multitude de sujets graves abordés, le rapport de lhomme aux animaux, la maltraitance, labandon, le souvenir, le deuil, peut désorienter le lecteur plus jeune. Une quête initiatique à lissue de laquelle Elsa est prête à accepter la perte de son compagnon et à souvrir aux autres. (M.-C.G.)
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