1968, à Brighton. Une équipe au complet tourne un film sentimental au succès déjà assuré ! Ravissante actrice américaine, Anny doit se plier aux caprices du réalisateur, dont Elfrida, son épouse alcoolique, cohabite en pensées et en écriture avec Virginia Woolf. Enfin le producteur, homosexuel refoulé, rachète chèrement sa liberté pour devenir lui-même dans un changement didentité. Ce trio va adapter un scénario erratique et fabriquer un film au titre fluctuant, au gré des événements survenus au cours du tournage et des humeurs de chacun.
Ces trois personnages se croisent au long daventures picaresques aux inventions burlesques mais parfois poussives. Trois amants encombrants et des anxiolytiques conduiront la pauvre actrice à sa perte, et lécrivain qui veut la réhabilitation morale de ses personnages, envoie au couvent une Elfrida devenue sobre, débarrassée de Virginia, heureuse enfin. À une première partie brouillonne envahie de personnages secondaires qui compliquent lintrigue, succèdent deux longues séquences où parfois se retrouvent lécriture et lhumour de lauteur de Tous ces chemins que nous navons pas pris (Les Notes janvier 2018). On a connu William Boyd plus inspiré. Ce pastiche de création cinématographique, roman parodique empli de réminiscences et de recettes éprouvées, est parfois juste une farce mais elle peut amuser les inconditionnels du romancier. (A.C. et B.T.)
