À la chute de Saïgon, et après un séjour dans un camp, Cong décide de fuir le régime communiste et de sexiler avec sa femme Huong, enceinte, et leur fils Tuan. Mais il ne monte pas dans le bateau et sa famille se retrouve à la Nouvelle-Orléans, isolée. Courageuse, la mère qui a accouché dun autre garçon, Binh, ne parle pas anglais, na pas de revenus et travaille pour sen sortir. Malgré quelques tentatives déchanges, elle comprend quelle ne reverra pas son mari. Ils vivent entourés de Vietnamiens, au bord dun bayou, et font leur chemin avec parfois des erreurs de discernement.
Cest un premier roman intimiste, très probablement inspiré dune aventure personnelle. Le sort des boat people, lentraide des réfugiés, la volonté de garder sa dignité et les coutumes ancestrales sont fortes. Les trois caractères de la mère volontariste, du fils aîné nostalgique du Vietnam et du fils né pendant lexil en recherche dassimilation sont authentiques. La vie de cette famille est liée à leau, du bateau, du bayou, de la piscine où le second prendra conscience de son homosexualité, ou des ouragans dévastateurs. Ce roman évoque la possibilité dintégration offerte par lAmérique à ceux qui sen donnent la peine. Le lecteur suit avec intérêt et émotion laventure de cette famille attachante. (C.M. et B.T.)
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