Alfred Nakache, juif algérien de Constantine, né en 1915, cadet dune famille de onze enfants, surmonte son hydrophobie et remporte les compétitions locales de natation à seize ans. Boursier ambitieux au lycée Janson de Sailly à Paris, il rejoint léquipe de France de natation et participe aux J.O de Berlin en 1936. Déchu de sa nationalité par le régime de Vichy, rescapé de la Shoah grâce à sa force physique et son mental, il trouve la force et le courage de retourner dans les bassins.
Artem, le champion besogneux, aurait été dénoncé par son rival des bassins Jacques Cartonnet. Il perd sa femme et sa fille âgée de deux ans dans les camps. Tout pourrait le pousser à la vengeance. Pierre Assouline (Le paquebot, Les Notes avril 2022) dresse un portrait fidèle de ce nageur aux qualités rares, capable de dépasser ses peurs et ses complexes, un artiste qui joue avec son corps et ses muscles pour des innovations techniques dans leau. Cet homme brisé, patriote exemplaire et éternel optimiste, après avoir traversé lenfer, a poursuivi son idéal et son ambition ; il offre une formidable leçon dhumanité, un vrai symbole de réconciliation. Mais le récit, assez scolaire, parfois hagiographique, senlise dans la documentation. (S.D. et A.Be.)
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