Quand les propriétaires du falaj (le canal dirrigation de la palmeraie) ont commencé à se disputer parce que leau manquait, Aqil sest porté volontaire pour aller quérir Abou Hâroûn, le Maître de leau, un savant qui parcourt le pays, prêt à apporter son aide aux villageois en cas de besoin.
Depuis que ses parents sont morts dans un fleuve de boue, Aqil cherche la paix. Mais il a une autre raison de partir à la rencontre du vieux sage. Passionné par les étoiles, il a des questions à lui poser sur le mystérieux cadran que lui a laissé son père. Comment sen servir ?
Quand enfin il trouve Abou Hâroûn, celui-ci lavertit : létude des astres et du firmament peut prendre toute une vie. Ça tombe bien : Aqil a la vie devant lui !