Enrôlé dans les forces américaines, Nick connaît les atrocités des tranchées. Au cours dune permission à Paris, il rencontre Ella, une jeune femme étrange dont il ne peut ensuite retrouver la trace. Démobilisé, il gagne La Nouvelle- Orléans où Ella est passée autrefois. Il y rencontre Judah, grand blessé de la guerre, qui lentraîne dans les bas-fonds animés du Vieux Carré où il va trouver lamitié, à défaut de son amour perdu
Dans Gatsby Le Magnifique, Fitzgerald donnait à Nick le rôle dami et narrateur, Michael Farris Smith lui invente un passé et surtout une âme. Lhistoire de Nick est celle dune solitude et dune quête de rédemption. Lauteur peint, avec réalisme et détachement, lhorreur de la guerre, une nuit sans fin que quelques jours damour éclairent parfois. Cette partie est absolument magnifique. Et, en écrivain du Sud des États-Unis, il restitue lambiance débauchée, éclatante de bruits et lalcools, des quartiers des bords du Mississipi où traînent quelques personnages pittoresques ou des vétérans hantés par leur passé. La figure attachante de Nick domine le livre : mélancolique, complexe, brisée par de vieilles blessures et de nouveaux traumatismes, coupable de vivre et pourtant Lécriture, simple et élégante illumine le récit. Un roman intimiste et profond, quon noublie pas ! (Y.P. et M.Bo.)
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