Kiara, jeune fille noire de dix-sept ans, vit en Californie dans un quartier modeste dOakland avec Markus, son frère aîné. Ils doivent se débrouiller seuls : leur père est mort après un séjour en prison, leur mère est internée en psychiatrie depuis un acte familial inqualifiable. Les deux jeunes gens ont abandonné leurs études et vivotent plutôt mal que bien. Mais laîné, pour vivre sa vocation supposée de rappeur, se défausse sur Kiara qui doit les nourrir et payer le loyer. Livrée à elle-même, elle tombe alors dans lengrenage infernal de la prostitution.
Ce premier roman, écrit par une Américaine de dix-sept ans, qui connaît bien ce milieu urbain défavorisé, est inspiré dun fait divers de 2015. La prostitution des jeunes filles noires vulnérables est mise en scène avec réalisme, mais sans misérabilisme ni crudité excessive, car lessentiel est filtré et mis à distance par la sensibilité de la narratrice : incapable de réagir tant elle est perdue, elle saccroche pourtant à lamitié, à la tendresse, comme pour le jeune garçon abandonné par sa mère dont elle prend soin. La dénonciation sociale et politique nen est pas moins forte. Malgré une ou deux faiblesses dans la structure de la narration, lécriture allie vigueur et délicatesse, désespoir et scintillements poétiques, selon lautre talent de cette jeune auteure prometteuse. (A.Le)
