Le colonel ne dort pas

Une ville assiégée, le fracas d’une guerre, des ruines, la pluie, la boue. L’homme gris, silencieux et distant, qui vient présenter sa lettre de mission au Général de l’armée de reconquête du pays, est un spécialiste, un virtuose. Le Colonel est venu pour faire son travail : torturer les prisonniers, les faire parler. Peu à peu l’offensive s’enlise, le Général sombre dans la folie, le Colonel ne dort plus : chaque soir les fantômes de ses victimes viennent le hanter.
Emilienne Malfatto pouvait se contenter des nombreux prix internationaux obtenus pour ses reportages journalistiques et ses photos. Lorsque la jeune femme se met à l’écriture, son premier roman est aussitôt remarqué (Que sur toi se lamente le tigre, Goncourt du premier roman 2021). Après un essai d’investigation (Les serpents viendront pour toi, prix Albert-Londres 2021), cette seconde fiction confirme son talent et justifie l’intérêt que lui portent les éditeurs qui se sont disputé la publication de ce conte philosophique et politique glaçant. Chaque chapitre commence par un poème en prose sans ponctuation dans lequel le Colonel analyse son incapacité à dormir, son angoisse à laisser venir le sommeil et à accepter les cauchemars et les souvenirs de ceux qu’il a « interrogés ». L’horreur de la torture n’est jamais décrite matériellement, mais suggérée de telle façon qu’elle s’imprime dans la conscience du lecteur et ne le quitte pas. Tragiquement beau, magistral. (T.R. et J.G.)
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