Le procureur dune petite ville dOhio, père de deux garçons et mari exemplaire, invite le diable dans sa maison par le biais dune petite annonce. Un jeune Noir dune douzaine dannées arrive alors chez lui. Adopté par la famille, il devient le grand ami du fils du même âge, tandis que sa présence réveille dans le voisinage des courants souterrains de violence, de haine et de racisme.
La famille est pittoresque, harmonieuse, la mère règne avec amour sur la nourriture, alignant à loccasion quelques sardines à lhuile sur la tête des enfants. Ces folies légères contrastent avec la noirceur des pensées et des passés des autres habitants de la bourgade, où règne une rigueur morale toute apparente. Chaque chapitre est introduit par une citation du Paradis perdu de Milton. Et cest bien un paradis dinnocence qui disparaît avec la révélation de lhomosexualité de laîné et un autodafé atroce, digne du Ku Klux Klan. Le récit, jour après jour, de cet été torride est fait par le cadet, devenu un pitoyable clochard. Lamour familial et fraternel, le culte de la justice, la bestialité des foules en forment la trame, alourdie par une abondance verbale inutile. Le thème était pourtant prometteur. (M.W. )
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