Le docteur Lecoeur est médecin de campagne dans lOrne. La cinquantaine, veuf, il sest éloigné de ses enfants et se consacre avec dévouement et compétence à sa patientèle. Il note quasiment au jour le jour les événements de lannée 1859, essentiellement sa vie quotidienne et celle de ses clients, paysans ou nobliaux, sans omettre lévénement historique de cette année, la guerre avec lAutriche et la bataille de Solferino.
Écrit sous forme épistolaire, puis narrative, le récit est délectable, avec un tableau savoureux des moeurs paysannes et bourgeoises. Les paysans nont aucune moralité et sont gouvernés par le labeur et laugmentation du patrimoine familial. Les bourgeois, apparemment plus honnêtes, sont en grand appétit de lucre et de pouvoir. Quant au personnage principal, certes pondéré, réfléchi et humaniste, il est en proie au démon de midi, et succombe avec appétit aux plaisirs de la chair. Cest lestement écrit, véritable « à la manière de », évoquant tout à la fois Balzac et Maupassant, tour à tour divertissant et instructif, sociologique et historique, mais avant tout profondément humain.
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