Dans lextrême nord de la Finlande, en Laponie, Väinö, jeune soldat-interprète finnois arrive à Inari, un centre pénitentiaire dirigé par les Allemands. En 1944 le camp accueille des prisonniers de toutes origines, condamnés à des travaux forcés. Beaucoup meurent, dautres sont transportés nuitamment, vivants ou morts, dans le plus grand secret, vers lUniversité dHelsinki. En 1947, Inkeri, reporter-photographe, sinstalle dans la petite ville dEnontekiö, chargé de réaliser des reportages sur la région et la culture lapones. En fait elle recherche son mari disparu dans lun des camps. On suit alternativement les deux personnages.
La Laponie, cest le bout du monde, le peuple sami très en symbiose avec la nature, y vit de lélevage des rennes. Les Sames ont leur langue, leurs coutumes, leurs costumes très colorés Les Allemands ont établi dinnombrables camps de concentration pendant la guerre, et leurs études ethniques sont destinées à la purification de la race. On saperçoit que, la guerre finie, les Finlandais ont poursuivi ces travaux. À loccasion dune enquête pleine de suspense et de mystères, on découvre progressivement les traditions des Sames, leur méfiance due à la persécution dont il sont lobjet, leur amour de la toundra glacée, des petites fleurs rases qui fleurissent au printemps, de leur ciel plein détoiles. Un roman intense, un peu ardu parfois, magnifique et difficile à oublier. (A.M. et M.S.-A.)
Trad. du finnois
Ed. du Seuil, 2022
Collection : Grands Romans Historiques
