Les enfants de la Volga

Dans les années 1920, Jacob Bach est instituteur dans le village de Gnadenthal, petite colonie allemande installée sur les rives de la Volga. À la demande d’un père « ogresque » qui vit avec sa fille dans une ferme isolée de l’autre côté du fleuve, il se voit confier son instruction. Le maître et l’élève tombent amoureux. Leur vie est bouleversée lorsque cette dernière s’enfuit du train qui la conduit en Allemagne, pour le retrouver.
Après l’immense succès de son premier roman (Zouleikha ouvre les yeux, Les Notes septembre 2017) Gouzel Lakhina s’intéresse à une autre minorité et déroule le destin tragique d’un descendant de colons venus d’Allemagne pour peupler la Russie. Emporté malgré lui dans le tourbillon des premières années de la Russie soviétique et attaché à sa culture germanique, il voit son monde et ceux qui l’entourent broyés par un système implacable. Le texte, livré aux ruminations mentales d’un héros meurtri et mutique, est habité des silences assourdissants d’une passion amoureuse. Fantasque et littéraire, ce roman métaphorique oscille entre conte fantastique, chronique historique et fresque épique. Jouant de la mise en abyme et du pouvoir démiurgique des mots, cette saga, parcourue par le souffle de la nature, décrit l’itinéraire d’une personnalité apaisée au terme d’une existence douloureuse. Le décryptage de ce roman au développement original mérite de surmonter une traduction peu élégante au premier abord. (R.C.G. et D.M.-D.)&&&